A medida do tempo e a idade da Terra

     O estudo das rochas costitui a forma mais eficaz de conhecer o passado da Terra.

     As rochas sedimentares cobrem cerca de 75% da superfície terrestre e apresentam-se frequentemente estratificadas, onde é possível encontrar fósseis.

     O que é um fóssil?
     Um fóssil é um resto ou vestígio de um ser vivo que viveu há milhões de anos e que ficou preservado na rocha, devido à fossilização.

     A fossilização...
     ... é um processo extremamente lento e complexo, chegando a durar milhares de anos.
     ... é um mecanismo raro, uma vez que, para ocorrer, são necessárias condições extremamente favoráveis à conservação do vestígio deixado pelo organismo.

     Processos de fossilização:
- Conservação; 
- Mineralização; 
- Icnofósseis;
- Moldagem. 

     Qual o interesse científicodos fósseis?  
- Conhecimento das características estruturais e hábitos de seres que viveram no passado;
- Reconstituíção de paleoambientes;
- Datação das rochas e de acontecimentos geológicos.

     Princípios da estratigrafia

Princípio da horizontalidade original - Por ação da gravidade, os detritos depositam-se formando estratos inicialmente horizontais.

Princípio da sobreposição dos estratos - Numa sequência estratigráfica não deformada, um estrato é mais antigo do que aquele que o cobre e mais recente do que aquele que lhe serve de base.

Princípio da identidade paleontológica - Estratos com o mesmo conjunto de fósseis possuem a mesma idade.

Princípio da inclusão - Os fragmentos incluídos num estrato são mais antigos do que ele.

Princípio da interseção ou corte - Qualquer estrutura que intersete outra é mais recente do que ela.

Princípio da continuidade lateral - Um estrato tem a mesma idade ao longo de toda a sua extensão.